Transporte

Mehr als 100 Züge verließen das Lager Westerbork in Richtung von der Lager in Ost- und Mitteleuropa. Am 15. und 16. Juli 1942 wurden die ersten Häftlinge nach Auschwitz deportiert. 2.030 Juden, darunter eine Menge Waisenkindern. Der Beginn einer langen Reihe von Opfern. In den ersten Monaten fuhr der Zug zweimal pro Woche: montags und freitags. Im Jahr 1943 war in der Regel der Dienstag der Transporttag. Vor jedem Transport wurden die Häftlinge ausgewählt, die auf Transport gehen mussten. Die Auswahl war Sache des Lagerkommandanten, der diese Aufgabe gerne den jüdischen Mitarbeitern der Lagerverwaltung überließ.

Der verhängnisvollen Tag
Die Zahlen wurden in Berlin ermittelt. Dort herrschte Adolf Eichmann als Leiter des Referats IV B 4 des Reichssicherheitshauptamtes. Er veranlasste die Deportation von Millionen von Juden und befahl dem SD in Den Haag, die gewünschte Anzahl Juden aus den Niederlanden abzutransportieren. Hier arrangierte Sturmbannführer Zöpf Geschäfte mit Westerbork. Per Fernschreiben oder Telefon teilte er dem Lagerkommandanten Gemmeker mit, wie viele Juden und Judinnen mit dem nächsten Transport abtransportiert werden mussten. Bis zu dem verhängnisvollen Tag blieb ungewiss, wer gehen musste. Ab 1943 wurde pro Baracke gemeldet, wer reisefertig gemacht werden musste. Wer seinen Namen hörte, wusste, was zu tun war. Die Habseligkeiten wurden in den gleichen Koffer, Rucksack oder Reisebeutel gepackt, mit dem sie ins Lager Westerbork gereist waren. Dann zum Boulevard des Misères, der Hauptstraße des Lagers, an der die Eisenbahn lag, wo der lange Zug wartete. Für diejenigen, die gingen, hatte eine erstickende Spannung ein trauriges Ende gefunden. Für die getrennten Familien folgte ein ungewisser Abschied.

Die Schiebetüren schließen sich
Die SS-Angehörigen schauten nur zu. Auch Gemmeker war erfreut zu sehen, wie hervorragend das Westerbork-System jedes Mal funktionierte. Er hatte alles bis ins kleinste Detail vorbereitet. Wenn die Gruppe sehr groß war, wussten die Mitglieder der Fliegenden Kolonne, was zu tun war. Sie halfen den letzten in der Schlange beim Einsteigen und drängten, bis alle mit Gepäck drin waren. Dann schlossen sie die Schiebetüren. Jeder wurde schnell gezählt. Diese Nummer wurde durch eines der beiden Fenster im Wagen weitergegeben. Ein Mitglied des Ordedienstes kreidete diese Nummer in großen Buchstaben außen an, damit bei der Ankunft schnell festgestellt werden konnte, ob noch alle da waren. Es gab kaum eine Chance zu entkommen. Die Waggons waren bis auf die beiden kleinen vergitterten Fenster fest verschlossen. Nach einem langgezogenen Pfiff setzte sich der Zug ruckartig in Bewegung. Die meisten Züge verließen die Niederlande über Hooghalen, Assen, Hoogezand, Sappemeer, Zuidbroek, Winschoten und Nieuweschans.

Von Transport zu Transport
Die Häftlinge des Lagers Westerbork lebten von Transport zu Transport. Dies dauerte bis zum 13. September 1944. Dann fuhr der letzte große Zug mit 279 Personen nach Bergen-Belsen. Darunter 77 Kinder, die im Unterschlupf gefangen genommen worden waren. Fast 107.000 Juden wurden hauptsächlich über Westerbork in den „Osten“ deportiert. Außerdem wurden 247 Sinti und Roma und einige Dutzend Widerstandskämpfer deportiert. Die meisten Züge fuhren nach Auschwitz. Weitere Transporte waren für Sobibor, Theresienstadt und Bergen-Belsen bestimmt.

Eine viel geringere Zahl ging in die Lager Buchenwald und Ravensbrück. Insgesamt kehrten nur 5.000 Menschen zurück.

Teile und herrsche

Nach der Übernahme des Lagers wurden Stacheldrahtzäune und sieben Wachtürme errichtet. Bis Anfang 1943 sorgte die Kompanie des SS-Wachbataillons für die Außenbewachung des Lagers Westerbork. Für Ordnung im Lager sorgten der jüdische Ordedienst und die niederländische Militärpolizei, die später auch für die Außenbewachung zuständig waren. Im Sommer 1944 wurden sie durch eine Kompanie des Polizeibataillons Amsterdam ersetzt. Diese „Polizisten“ wurden überwiegend in Schalkhaar ausgebildet, dort war in der Westenbergkaserne das Polizeiausbildungsbataillon stationiert.

Laut Abel J. Herzberg symbolisierte Westerbork „den Tag des Jüngste Gericht“. Seit Oktober 1942 lag die Organisation „dieses Tages“ in den Händen des SS-Obersturmführers Albert Konrad Gemmeker. Seine Vorgänger erfüllten nicht die von den Nazis gestellten Anforderungen an das Funktionieren des Lagers. Sie wollten die Juden und Judinnen möglichst schnell und geräuschlos deportieren. Das harte Durchgreifen der ersten Kommandanten erregte im Lager zu viel Widerstand und Unruhe. Gemmeker erwies sich als geschickter, die Pläne reibungslos ausführen zu lassen. Er machte es sich zur Ehrensache dafür zu sorgen, dass das Durchgangslager perfekt, reibungslos und ohne Zwischenfälle funktionierte. Deshalb gab es im Lager keine brüllenden und mörderischen SS-Mitglieder. Gemmeker kam im Allgemeinen als „anständiger Herr“ rüber, der die Juden und Judinnen korrekt behandelte.

Organisation wurde den Häftlingen überlassen
Dieser absolute Herrscher griff kaum in die täglichen Angelegenheiten des Lagers ein. Seine wichtigste Sorge war die Aufgabenerfüllung, die wöchentlich festgelegte Anzahl Juden und Judinnen zu liefern. Die Organisation dieser Aufgabe überließ er den Häftlingen selbst. Als das Lager Westerbork noch als Flüchtlingslager fungierte, war bereits eine Lagerorganisation von deutschen und österreichischen Juden und Judinnen gegründet worden. Viele von ihnen waren bereits in den 1930er Jahren in Konzentrationslagern inhaftiert gewesen. Sie wussten, dass die Bedingungen in einem Lager besser waren, wenn man versuchte, den Hergang so gut wie möglich selbst zu organisieren, anstatt es den Nazis zu überlassen. Während der Zeit des Durchgangslagers hatten sie weiterhin die Oberhand in der Lagerorganisation. In Westerbork war Kurt Schlesinger in der Lage wie ein Fürst zu regieren. Er war der erste Dienstleiter, weil er für den wichtigsten Dienst zuständig war: die Verwaltung, wo die Transportlisten erstellt wurden.

Solange sich die Mitglieder des jüdischen Lagerstabs an die von Gemmeker vorgegebene Anzahl der Deportierten hielten, hatten sie erhebliche Macht über die anderen Häftlinge. Aus diesem Grund und wegen ihrer manchmal „verschwenderischen und schockierenden Lebensweise" waren die Leiter ungeliebt und oft verhasst. Sie waren in der Lage andere zu schützen. Die Distanz zwischen denen, die eine Position hatten, und den Massen war groß. Man spürte diese Distanz und verhielt sich dementsprechend: „Lageraristokratie" gegen „Transportgüter".

Unverzichtbare Hüter der Ordnung
Zur inneren Organisation und Überwachung wurde ein jüdische Ordedienst eingerichtet. Gekleidet in (grünen) Overalls waren die OD-Angehörigen die unverzichtbaren Ordnungshüter im Lager. Für diese Organisation waren hauptsächlich ehemalige Soldaten und Jugendliche geeignet. Wegen der ständigen Unterstützung der deutschen Führung wurde der Ordedienst im Lager als „jüdische SS“ bezeichnet. Außerdem mussten Sie Fluchtversuche verhindern und alles, was nicht geduldet werden konnte, der Lagerleitung melden.

Manchmal wurde der OD für Aktionen außerhalb des Lagers eingesetzt. So waren sie an der Räumung von „Het Apeldoornsche Bosch“ und an den großen Razzien in Amsterdam 1943 beteiligt. Da es kaum genügend Züge gab, um die Juden nach Westerbork zu bringen, wurde der Ordedienst manchmal eingesetzt, um den Transport selbst zu organisieren. Vor allem in Amsterdam fehlte es ständig an Zügen.

Louis de Wijze erkannte, wie die Juden und Judinnen durch das deutsche System gedemütigt wurden: „Das muss eine sehr bittere Erfahrung für diese Amsterdamer Juden gewesen sein. Sie dürfen nicht vergessen, dass sie von ihren eigenen Menschen abgeholt wurden, dann ist das ein ganzer Verarbeitungsprozess, bevor sie verstanden haben, dass es für diese Menschen keine andere Möglichkeit gab. Denn wenn sie sich weigerten, würden sie selbst auf Transport gestellt. Das war ein großer innerer Kampf. Das war vielleicht eine der schrecklichsten Gräueltaten dieses Ordedienstes. Damit verschärfte sich auch die Kontroverse mit den Alten Lagerinsassen“.

Diese Organisation funktionierte letztlich sehr gut für die Nazis. Dank des ausgeklügelten und listigen Systems des Teilens und Herrschens waren nur wenige Nazis nötig, um die Beseitigung der Juden und Judinnen zu organisieren.

Falsche Hoffnung

In den Jahren 1943-1944 förderte Lagerkommandant Gemmeker alle Arten von Freizeitaktivitäten, um das Leben im Lager Westerbork so normal wie möglich zu gestalten. Dies diente auch seiner eigenen Unterhaltung. Das Lager Westerbork hatte das beste Kabarett der Niederlande. Sowohl in Bezug auf die Ausstattung und Qualität der Programme als auch auf das Niveau der Künstler*innen. Die Bühne-Gruppe erhielt die Möglichkeit, bunte Abende mit Kabarett, Chor, Orchester und Ballett zu veranstalten. Außerdem fanden Theater- und Musikaufführungen statt. Auch sportliche Wettkämpfe wurden ausgetragen: Fußball, Leichtathletik und Boxen. Die Teilnahme an solchen Aktivitäten, brachte jedoch keine Privilegien mit sich. Das Wichtigste war, dass die Menschen vorübergehend von Deportation freigestellt wurden.

Der harte „Osten“
Im Lager Westerbork wurde alles getan, den Häftlingen den Eindruck zu geben, sie würden in Arbeitslager in Osteuropa geschickt. Das Leben dort wäre hart, mühsam und eintönig, aber es wäre möglich dort zu Leben. Auf jeden Fall würden die Familien zusammenbleiben. Das war die Informationen die man damals bekam. Aus Lagern wie Auschwitz kamen manchmal Briefe, in denen stand, sie mussten hart arbeiten, aber es gehe ihnen gut. Zweifel und Misstrauen würden aufkommen, wenn Züge mit nur Alten, Kranken oder Kindern fahren würden. Es gab auch Gerüchte im Lager, die Nazis hätten keine guten Absichten. Vor allem die geflohenen deutschen und österreichischen Juden wussten oft aus eigener Erfahrung, in welche Richtung es gehen könnte. Doch nur wenige glaubten am Anfang, dass ihnen dort das Schlimmste bevorstand. Vor allem, weil sie nichts Konkretes über „den Osten“ wussten.

Dennoch gab es eine ständige Angst, deportiert zu werden. Es herrschte sicherlich ein Gefühl des drohenden Untergangs. Diese Angst vor einer unheilvollen Zukunft erklärt die verzweifelten Versuche, den Deportation zu entkommen. Durch das Festhalten an der Arbeit im und um das Lager hofften sie, unentbehrlich zu sein. Bestimmte Arbeitsplätze waren immers vom Transport befreit.

Bis auf Weiteres gesperrt
Aber es gab auch andere Möglichkeiten, eine Freistellung zu erhalten. Im Laufe des Jahres 1942 führten die Nazis ein Ausnahmesystem ein, indem sie Juden Stempel auf ihren Personalausweisen gaben. Diese Stempel gewährten „bis auf Weiteres" einen Deportationsaufschub. Auch einige Listen schienen Perspektiven zu bieten. Alle möglichen Behörden - deutsche und niederländische - und Privatpersonen, die einen Ausweg wussten, wurden angesprochen. In einige Listen konnte man sich nach hoher Zahlung eintragen; auf der „Stammliste" standen die Namen derjenigen (und oft auch deren Verwandten), die wichtigen Funktionen im Lager hatten, etwa in der Organisation, im Krankenhaus oder im Kabarett. Besonders an den Tagen vor dem Transport gab es viele verzweifelte Versuche, auf die eine oder andere Weise „ausgesperrt" zu werden.

System der falschen Hoffnung
Die geringe Anzahl von Menschen, die aus dem Lager Westerbork entkamen (etwa 300) ist auf das von den Nazis sorgfältig gepflegte System zurückzuführen. Denn es gab durchaus Fluchtmöglichkeiten. Viele arbeiteten für Bauern in der Gegend, wo es kaum Überwachung gab. Aber die Häftlinge könnten auch für alle möglichen Aufgaben an verschiedenen Orte außerhalb des Lagers geschickt werden. Dann blieb immer eine Reihe von Verwandten im Lager zurück. Im Falle einer Flucht wurden sie oder Häftlinge aus der Baracke der Flüchtling als Strafmaßnahme auf Transporte gesetzt. Das hielt die meisten von der Flucht ab, ebenso wie der Gedanke, dass sie nicht genau wussten, wohin sie gehen sollten.

Die „anständige" Behandlung durch die Nazis, das System der Ausnahmegenehmigungen, das Krankenhaus und das Kabarett hatten nur einen Zweck: Illusionen zu schaffen. Denn am Ende mussten fast alle transportiert werden. Das System gab letztlich nur falsche Hoffnung.

Befreiung

Am 12. April 1945 befreite die kanadische Armee mehr als 850 jüdische Gefangene im Lager Westerbork. Die Menschen im Lager warteten mit Spannung auf die Befreier. Die Gefangenen hatten den Beamten Aad van As gebeten, die Führung zu übernehmen, sobald die SS abgezogen war. Van As war einer der wenigen holländischen Bürger, die eine Position im Lager hatten. Der niederländische Lagerkommandant Schol hatte ihn einmal gebeten, sein Assistent zu werden, aber die Deutschen hatten dem einen Riegel vorgeschoben. Seitdem leitete er die Güterverteilung – später bei der Gemeinde Westerbork – und genoss von Anfang an das Vertrauen vieler Lagergefangenen. Als sich die Befreier näherten, schickte er den jüdischen Leiter der Außenstelle, Zielke zu den Kanadiern. Die Lagerbewohner versammelten sich in der Großen Halle, um zu besprechen, was getan werden sollte. Aber bei dem Ruf „Die Tommies sind da", eilten alle hinaus, um die Befreier einzuholen.

Niemandsland
Am Tag vor der Befreiung verließen der Kommandant Gemmeker und sein Stab das Lager. Das Lager befand sich im Niemandsland, zwischen zwei Frontlinien. Am Abend verließen die letzten Soldaten des Grenzschützes das Lager. Sie bewachten mehr als 100 nichtjüdische politische Gefangene, die evakuiert werden mussten. Sie waren alle Frauen. Einige von ihnen waren bereits seit mehreren Wochen in den Strafbaracken des Lagers eingesperrt.

Als Van As Kommandeur Kapitän Morris begrüßt und mit ihm über etwaige „schlechte Elemente" im Lager gesprochen hatte, wurde er von einer jubelnden Menge mit einer orangefarbenen und einer holländischen Flagge nach draußen gerufen. Es war ein unvergesslicher Moment für ihn: „Als ich herauskam, fragten sie mich, ob ich diese Flaggen hissen wolle. Das war einer der schönsten Momente meines Lebens. Es geschah beim Singen des Wilhelmus und dann spürte ich plötzlich keinen Boden mehr unter den Füßen. Sie hoben mich hoch und tanzten mit mir herum. Einen besseren Abschluss der Befreiung hätte es für mich nicht geben können.“

Der Kummer der Befreiung
Nach der Befreiung mussten die mehr als 850 Juden noch monatelang im Lager bleiben. Dies war in erster Linie eine Sicherheitsmaßnahme. Die gesamten Niederlande waren noch nicht befreit. Weiter im Norden wurde noch gekämpft. Außerdem wollten die kanadischen und niederländischen Behörden zunächst untersuchen, warum diese jüdischen Gefangenen nicht deportiert worden waren: Gab es unter ihnen zum Beispiel Personen, die mit den Nazis kollaboriert hatten und (wieder) inhaftiert werden mussten? Es dauerte schließlich bis Anfang Juli 1945, bis die letzten Gefangenen das Lager Westerbork verlassen durften. In der Zwischenzeit hatten die meisten Menschen die unvorstellbare Nachricht erhalten, dass ihre deportierten Verwandten, Freunde und Bekannten im „Osten" von den Nazis ermordet worden waren und nicht mehr zurückkehren würden.