Mai 1940

Auf den deutschen Angriff, der am 10. Mai 1940 begann, waren die Niederlande kaum vorbereitet. Die Geschwindigkeit und die Ausrüstung, mit der die Deutschen in die Niederlande eindrangen, überraschte die Verteidigungskräfte. Am 14. Mai ließ Hitler Rotterdam bombardieren und drohte, dasselbe mit Utrecht zu tun. Der Oberbefehlshaber General Winkelman beschloss am frühen Morgen des 15. Mai die Kapitulation.

Die jüdischen Flüchtlinge in Westerbork wollten die Entwicklung nicht abwarten. Sie fürchteten, was ihnen bevorstand, wenn die Nazis ihren Willen bekamen. Auf ihre Bitte hin war bereits ein Evakuierungsplan erstellt worden. Im Falle einer Invasion würden sie über Zeeland nach England gebracht werden. Im Chaos der ersten Kriegstage kam nichts dabei heraus. Die Flüchtlinge fuhren mit dem Zug von Hooghalen ab, aber sie kamen nicht weiter als bis Zwolle: Die IJssel-Brücke war gesprengt worden. Die alternative Route über den Afsluitdijk endete in Leeuwarden, wo die Flüchtlinge bei Familien untergebracht wurden.

Nach der gescheiterten Evakuierung beschlossen die niederländischen Behörden, alle jüdischen Flüchtlinge in Westerbork unterzubringen. Der Generalsekretär des Justizministeriums setzte alles daran, alle "verlorenen" Evakuierten aufzuspüren und in das Zentrale Flüchtlingslager Westerbork zu bringen.