De strijd om de herinnering

woensdag, 05 mei 2021

Het was 4 mei 1971, toen Manja Pach, dochter van kampoverlevende Werner Stertzenbach, bij het Monument van Ralph Prins met een handjevol mensen twee minuten stil was. ‘Op het kampterrein waren slopers bezig de boel af te breken, die gingen om acht uur gewoon door.’ Op 5 mei 1971, vandaag precies vijftig jaar geleden, schreef Manja Pach een brief aan de Provinciale Staten om de afbraak van het voormalig kamp Westerbork te stoppen. Het moest ‘een herkenbare herdenkingsplaats’ worden. Het duurde nog tien jaar tot het er daadwerkelijk kwam.

Het betekende voor Manja Pach het begin van een strijd om de herinnering aan kamp Westerbork levend te houden. Een strijd die uiteindelijk zou leiden tot de opening van het Herinneringscentrum Kamp Westerbork, op 12 april 1983. ‘Ik heb me wel eens afgevraagd wat er gebeurd zou zijn als ik in mei 1971 dat initiatief niet had genomen. Die vraag zullen we nooit kunnen beantwoorden. Ik weet ook niet of ik er nu nog aan zou beginnen. Ik ben niet meer zo argeloos en onbevangen als toen. Ik denk dat het mijn manier geweest is om met mijn voorgeschiedenis om te gaan, met vier omgekomen grootouders en de rest van de familie.'